- И все же ты убил его, нарушив запрет? -  приподнял бровь древний, внимательно глядя на гостя.

Однако Элиас уже понял, что Анджей не будет устраивать скандалов и сцен.

И, что самое главное - не станет бросать ему вызов.

- Этот запрет я и наложил - фыркнул он в ответ, дернув уголками губ.

- Мы наложили, - с упором на слове “мы”, напомнил Красное Лезвие, и его глаза на один короткий миг мелькнули темно-алым, напоминая, что перед Элиасом все же не простой вампир. А подобный ему.

- Мы, - охотно согласился он, не желая злить древнего, хотя знал, что инициатива в принятии закона принадлежала ему.

Мало кто из древних тогда, много лет назад желал каких-то законов, ограничений. Всем нравилось жить так, как хочется. Его инициативу поддержали лишь трое, и Лезвие не входил в их число. Он воздержался.

- Итак, ты признаешь, что нарушил закон, - продолжал Анджей. - Убил моего приближенного, и по правилам я обязан принять меры.

- Признаю, - кивнул Элиас, направив прямой и уверенный взгляд на древнего. - И повторяю, что убил бы его снова, если бы пришлось. Он претендовал на то, что принадлежит мне.

Сквозь голос прорвался звон металла, хотя Элиас этого не планировал. Но стоило вспомнить то, что сделал Шантер, как ладони сами собой сжимались в кулаки.

Анджей окинул его любопытным взглядом и, приподняв бровь, спросил:

- Женщина?

Элиас стиснул зубы и направил взгляд на огонь, потрескивающий в камине. Поддерживать былую невозмутимость было сложнее обычного.

- И все же ты должен понимать, что это неприемлемо… брат.

Элиас резко повернул голову к Анджею, но вдруг понял, что, как ни странно, тот его совершенно не осуждает. Напротив, в его взгляде даже вспыхнул какой-то странный интерес и понимание.

- Ты мог бы вообще не говорить мне о произошедшем, - бархатистым голосом сказал Анджей. - Мы могли бы никогда не узнать, что произошло.

- Я рассказал тебе лишь потому, что таково было последнее слово Шантера, - спокойно ответил Элиас. - Посему, думаю, на этом все, Лезвие.

С этими словами он встал и, слегка кивнув обманчиво-молодому мужчине напротив, направился к двери.

- Я тебя осуждать не буду, - бросил ему вслед Анджей. - Не выношу скандалы. Но ты ведь понимаешь, что другие вампиры будут в ярости? Ты не имеешь права трогать чужих слуг. Тем более высших.

Уже стоя возле открытой двери, Элиас резко развернулся и спокойно проговорил:

- Я древний. Пусть кто-нибудь попробует мне запретить.

А затем переступил порог и исчез, обратившись маленькой летучей мышью с красными, как кровь, глазами древнего вампира.

Глава 8. Секрет банши

У Мелании совершенно не было настроения. До конца дня в ушах стояли слова исчезающей банши:

“Доченька, там моя доченька…”

Это резало изнутри не хуже тупого кинжала. Так же надрывно и болезненно.

А еще не выходил из головы ответ призрака на прямой приказ назвать имя убийцы. Банши сказала: “Undaresteigh Ferhby”, что означает: “Вечный крик”. Будто планировала кричать и дальше, несмотря на все заклятья некромантов. Но как это возможно, чтобы банши не подчинялась связавшему ее колдуну???

Мелания не знала, и это сильно выматывало ее. Многолетний опыт работы с нежитью подсказывал, что это просто нереально. И получается, что ей банально не хватало знаний о природе призраков. Возможно, учись она в какой-нибудь крутой некромантской академии, таких проблем бы перед ней не возникло.

Встав в тупик, Мелания пыталась обсудить этот вопрос с Эйваром. Он-то обучение проходил и даже имел самую простую лицензию некроманта. Но оказалось, что все его знания ограничивались провинциальным училищем, и в банши он понимал гораздо меньше ее самой.

Все это очень расстраивало девушку.

А ведь нужно было еще заниматься остальными трупами, вызывать их духи и вести допрос. После беспокойной банши делать это хотелось меньше всего. Однако, деваться некуда.

К раздражению некромантки, первый из призраков оставшихся двух мужчин ничего не сказал. Второй не явился вовсе, потому что его тело начало обращение в упивца. Пришлось вытягивать из трупа Тьму, пока мертвая плоть не прекратила свою перестройку, а покойный не стал абсолютно безопасен.

К обеду Мелания вымоталась так, что едва стояла на ногах. Ее анарель был пуст, как вчерашний бокал из-под вина, в котором к прозрачным стенкам прилипла красноватая пленка.

Именно в этот момент раздался звонок стационарного порталофона морга, по которому консьержка уведомила о прибытии по ее душу драугуна Винье.

Некромантка помыла руки, сняла рабочий халат и перчатки, как могла побрызгалась спреем с лимонной отдушкой, но подозревала, что несмотря на все предосторожности от нее все равно страшно разит мертвечиной.

Спустившись в таком виде на первый этаж морга, Мелания встретила улыбающегося Ландера с букетом цветов. В его руках пестрели разноцветные бутоны, украшенные бумажными бабочками и пластиковыми драгоценностями. Выглядело очень натурально, и становилось ясно, что сюрприз влетел драугуну в копеечку.

- Ландер? - удивленно приподняла бровь Мелания, и он тут же всучил ей в руки это приятно пахнущее сокровище. - Что ты тут делаешь?

- Рад видеть тебя! - воскликнул он вместо ответа и уверенно поцеловал ее в щеку, лишь в последний момент немного сдвинув брови. Очевидно, почувствовал исходящий от нее непередаваемый аромат. - Я знаю, что у тебя сейчас время обеда, вот, хотел тебя навестить. Спросить, как дела?

- Время обеда? - удивилась некромантка. Посмотрела на большие настенные часы и поняла: мужчина прав. Она за утро даже чаю ни разу не выпила, а уже давно перевалило за полдень.

- Ну да, - кивнул Ландер. - Ты же не против, если мы поболтаем с тобой немного? Например, пока ты обедаешь в вашей столовой. У вас же тут есть столовая? Кстати, у меня для тебя есть новости.

Мелания сперва нахмурилась. У нее не было ни малейшего желания тратить единственное свое свободное время за сутки на охотника. Однако новости она услышать очень даже хотела.

- Ты узнал что-то про замминистра? - выдохнула она.

Ландер кивнул, но на этот раз без улыбки.

- Ладно, пойдем.

Некромантка схватила довольного, как сытый гуль, мужчину и потащила в небольшую забегаловку для сотрудников морга.

Помещение располагалось на цокольном этаже здания и даже вход имело с торца, как можно дальше от основного, через который привозили трупы. Внутри стены были окрашены в нежно-персиковый цвет, на столах стояли симпатичные солонки и перечницы. Одна была в форме розового пончика с белой глазурью, а вторая напоминала сдобную булочку с кунжутом.

В общем, интерьер маленького кафе всеми силами старался заставить посетителей забыть о том месте, где они на самом деле находятся.

- А здесь миленько! - заметил Ландер, пока Мелания заказывала себе недорогой супчик с курочкой и компот из мантикор-фрукта. - Я заплачу за даму, - бросил он кассирше, и едва Мелания успела что-то сказать в ответ, положил деньги и подхватил ее поднос.

Делать было нечего, пришлось соглашаться, потому что некромант уже все равно убежал за самый дальний столик у окна, занавешенного густым молочно-белым тюлем, через который совершенно ничего с улицы не было видно. Ни шельмугричек, что привозили свежие трупы, ни санитаров, ни прочих атрибутов морга. При этом свет все же проникал в зал, и от этого становилось уютно.

- Ну, рассказывай, - сказала Мелания, едва они сели на красивые металлические стулья, декорированные веселыми завитушками. За одно девушка придвинула охотнику схваченную в последний момент булочку с кунжутом, подозрительно напоминавшую местную перечницу, и стакан компота. За них она в последний момент заплатила сама.